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La cultura sufre cambios constantemente y se enriquece con esas modificaciones. Las mismas son el resultado de un proceso de adaptación ante nuevas circunstancias. Así es que la educación intercultural propone algo sumamente importante para el crecimiento de una sociedad como tal: el encuentro y la comunicación entre personas de diferentes culturas.

La educación intercultural es un imperativo para el futuro

Los fenómenos sociales se suceden con rapidez planteando nuevos retos a los que las sociedades deben ofrecer respuestas. Al mismo tiempo, vivimos en una sociedad pluricultural y esa creciente realidad multicultural incita y provoca muchas intervenciones de muy diferente estilo y en muy diferentes ámbitos. De esta manera, los diversos componentes de esa sociedad multicultural son los que deben trabajar para construir una sociedad intercultural.

Se torna difícil analizar lo que se hizo hasta este momento con relación a la integración y la interculturalidad. Vale explicar que por interculturalidad entendemos al proceso que busca el encuentro y la comunicación entre personas pertenecientes a distintas culturas. Esto debe ocurrir en condiciones de igualdad y con visión crítica, tanto hacia la otra cultura como hacia la propia.

Propósitos de la interculturalidad

- Promover el encuentro y la comunicación entre las personas de las diferentes culturas.

- Luchar activamente contra las visiones simplistas, estereotipadas y las discriminaciones que las mismas provocan.

- Potenciar la diversidad cultural y el descubrimiento de otros valores culturales.

- Tomar conciencia de ese mundo diferente y desigual, y actuar de forma responsable ante esa realidad.

- Aprender a afrontar los conflictos de forma positiva.

Una propuesta de encuentro

Para que una sociedad llegue a ser realmente intercultural, todos los grupos que la integran deben estar en condiciones de igualdad, sea cual sea su cultura. Es necesario que se combinen muchos esfuerzos que impliquen al conjunto de la sociedad. Y es difícil poder avanzar si se dirigen estos esfuerzos, únicamente, hacia una de las partes implicadas. Es decir, sólo con los grupos mayoritarios o sólo con los grupos minoritarios.

Los grupos mayoritarios y minoritarios tienen necesidades diferentes pero simultáneamente relacionadas entre sí. En el caso de los grupos mayoritarios, sus principales necesidades se refieren a la capacidad de ver más allá de las normas aceptadas, de cuestionarse las formas habituales de pensamiento, especialmente los estereotipos y los prejuicios negativos. Por su parte, en muchos grupos minoritarios, especialmente cuando son el resultado de la inmigración, una de sus primeras necesidades es adquirir habilidades y destrezas sin las cuales no podrían incorporarse a su nueva sociedad.

El multiculturalismo o pluralismo cultural

Ante las deficiencias del asimilacionismo (presenta la supremacía de la cultura autóctona) surge el multiculturalismo, que intenta acrecentar el valor de la diversidad cultural. En ella, se aprecia lo diferente, se respeta la diferencia y se establecen normas básicas de convivencia.

El multiculturalismo toma el interés por los inmigrantes, del asimilacionismo, y le añade el respeto por lo diferente. La educación intercultural cuestiona los contenidos que se enseñan y pretende que la escuela no sea un elemento de socialización en el sentido de agente que transmite una única cultura, sino un instrumento que nos ayude a comprender el mundo y a poder enfrentarnos a sus desafíos. Para eso, resulta necesario que los conocimientos se transmitan y adquieran desde otro punto de vista. La metodología, la forma de evaluar, el lenguaje que se utiliza, las relaciones sociales y la organización también son elementos cuestionados por la interculturalidad.

El aprendizaje constructivista

Si queremos iniciar un proceso de aprendizaje intercultural debemos emplear una pedagogía que se base en la construcción del conocimiento a partir de la interacción de las diferentes culturas, y no en la transmisión de un cuerpo cultural determinado y definido por los poderes dominantes. También es importante tener claro que el aprendizaje se realiza de forma más sólida y significativa cuando parte de las experiencias que tenemos y a partir de estas se enriquece y completa.

Además de significativo, el aprendizaje tiene que ser relevante para la vida de los participantes de ese proceso. Entonces, el aprendizaje que desarrollemos servirá para entender la propia realidad a partir de las experiencias y vivencias de las partes.